“Só o Caraça vale toda a viagem à Minas Gerais”, disse Dom Pedro II ao passar por ali. O Santuário do Caraça é uma das 7 Maravilhas da Estrada Real cercado pela Serra do Espinhaço. A imponente construção do século XIX faz jus ao título.
A história do Santuário do Caraça começa com o português Irmão Lourenço de Nossa Senhora que chegou nas terras mineiras em 1770, para desenvolver trabalhos religiosos e sociais. Em 1779 ele construiu a pequena capela barroca de Nossa Senhora Mãe dos Homens e naquele local, sem saber, estaria deixando sua maior obra.
Muito idoso, com dificuldades físicas e financeiras para dar continuidade ao projeto de construir um santuário religioso, Irmão Lourenço doou sua obra para a Coroa Portuguesa, na esperança que dessem continuidade ao seu sonho.
Após sua morte, em 1819, Dom João VI doou a propriedade para a Congregação da Missão. Em 1820 dois Missionários Vicentinos do Rio de Janeiro fundaram no local o Colégio do Caraça, com a intenção de educar jovens seminaristas. Durante 148 anos de colegiado passaram mais de 10 mil meninos no Caraça, sendo considerado um dos melhores colégios do país. Em 1968 um incêndio colocou fim às atividades do colégio.
Santuário do Caraça
Hoje o Santuário do Caraça faz parte da RPPN — Reserva Natural do Patrimônio Particular Santuário do Caraça, administrado pela Congregação da Missão. Desde que o colégio deixou de funcionar o santuário foi reformado e algumas partes restauradas, para receber peregrinos e visitantes.
O Caraça possui uma área com mais de 12 mil hectares, sendo 10 mil reservados como área de conservação ambiental. Nos arredores do santuário encontram cachoeiras, piscinas naturais, grutas e várias trilhas.
O Santuário do Caraça me impressionou por sua simplicidade diante da grandiosidade natural e cultural que envolve o lugar. O Caraça é muito bem preservado e cada detalhe faz diferença: do café da manhã com ovos mexidos na chapa do fogão a lenha, até os detalhes da pequena capela barroca que se transformou na primeira igreja gótica do Brasil e as belíssimas cachoeiras. O lugar recebe em média, 70.000 visitantes por ano, dos quais pelo menos 17.500 são hóspedes em sua pousada.
Visita do Lobo-guará
Umas das atrações do santuário é ter a oportunidade de ver o lobo-guará. Ao anoitecer, o lobo sobe até o adro da igreja para comer frutas e carnes deixadas pelos padres. O animal é onívoro e por isso, come de tudo.
Esse ritual começou em 1982, quando as lixeiras do santuário começaram aparecer reviradas. Os padres na ocasião, achavam que eram cachorros. Para tentar descobrir deixavam bandejas de carne em vários pontos do colégio e quando amanhecia, estavam todas mexidas. Começaram a observar e descobriram que não eram cachorros, e sim um casal de lobo-guará. Com o tempo, eles foram aproximando das bandejas até chegar no lugar que está hoje.
O lobo não tem hora para subir e comer, mas geralmente aparece por volta das 19h. O lobo-guará é um animal silvestre muito arisco e qualquer movimento brusco o espanta. Quando o lobo começa a se aproximar, o padre pede para que todos fiquem em silêncio até o animal se acostumar com a presença dos visitantes.
Os lobos são observados pelos padres e funcionários que anotam todos os horários de chegada, o comportamento e a quantidade de comida consumida. Esse cuidado, em 2012 salvou uma fêmea com grande tumor no pescoço. O animal foi capturado e após a cirurgia devolvido para a natureza.
Orientações para quando o lobo chegar:
- Conversar com tom de voz baixo.
- Evitar gestos bruscos.
- Proibido tocar nos animais.
- Não fica em pé próximo à escadaria.
- Proibido passar em frente à bandeja.
- Se precisar sair, aguarde o animal descer a escadaria.
- A partir das 18h, não é permitido descer a escadaria.
Como pernoitar no Santuário do Caraça
A hospedagem no Caraça é para pessoas que buscam um refúgio de paz e silêncio. Esqueça da correria da cidade e permita-se viver a harmonia que esse lugar proporciona. O Santuário do Caraça convida ao descanso e As regras seguem a de um ambiente religioso como monastérios e seminários, e todas as luzes são apagadas às 22h.
São 41 quartos, divididos por alas. A Ala da Carapuça é uma das instalações mais novas. No entanto, a Ala da Santuário e Ala dos Irmãos são os quartos com a melhor vista: virados para o jardim e o pôr-do-sol. Os quartos são simples, sem ar condicionado e televisão. Porém, todos os apartamentos tem banheiro privado e frigobar não abastecido.
- Tem wi-fi no local, mas o sinal de celular é ruim.
- Pensão completa: a tarifa inclui café da manhã, almoço e jantar.
- A reserva pode se feita pelo Booking.
animais domésticos de qualquer espécie não são permitidos
Museu e biblioteca
O prédio que hoje abriga o museu e a biblioteca era o antigo colégio que foi incendiado em 1968. O museu no térreo foi montando com diversas peças de mobiliário usados na época. A biblioteca fica no segundo andar com um acervo riquíssimo, com 2.500 obras raras. O horário de funcionamento é de segunda a sexta sob solicitação, sábado e domingo das 9h às 11h40 e das 13h40 às 16h40.
Visitação diária
É possível visitar o Santuário do Caraça todos os dias, e a entrada a partir é das 8h e saída até às 16h30. O ingresso custa R$ 20 em dias de semana e aos finais de semana R$ 30. Crianças até 5 anos não pagam.
Existem várias trilhas no local, com cachoeiras, piscinas naturais, antigas construções e grutas:
- Gruta de Lourdes: 6 km
- Capelinha: 4 km
- Cascatinha: 4 km
- Bocaina: 11 km
- Banho do Belchior: R$ 5 km
- Cascatona*: 10 km
- Tabuões: 800 metros
*A Cascatona é considerada uma trilha pesada, com uma previsão de 2 horas de caminhada por trecho. No entanto, achei a trilha bem fácil e fiz em apenas 1 hora.
Melhor época para visitar o Santuário do Caraça
MAIO A SETEMBRO: Essa é a época do inverno, as noites são mas frias e o clima é seco. É ótimo para fazer as trilhas, pois o clima está mais ameno. O lado ruim é que as águas estarão bem geladas. Agasalhos são recomendados nessa época do ano, pois a temperatura média é de 15ºC.
OUTUBRO A ABRIL: Nessa época as chuvas são frequentes, mas não impede de fazer as trilhas. Essa é a época do verão e o nível de água das cachoeiras aumentam.
Como chegar
A maneira mais fácil de chega até o Santuário do Caraça é de carro. Se não puder pernoitar no Caraça, recomendo ir pelo menos para passar o dia. De Ouro Preto até lá são aproximadamente 102 km e de Belo Horizonte, 120 km.
Não é possível chegar direto até o Santuário do Caraça de ônibus. Saindo de BH você precisa pegar um ônibus até Santa Bárbara ou Barão de Cocais e seguir de táxi (essas são as cidades mais próximas).
Pontos de táxi para entrar em contato:
- Santa Bárbara: (31) 3832-2210
- Barão de Cocais: (31) 3837-1812
Informações importantes
- É proibido fazer churrasco; voar drones, acampar ou pernoitar dentro de qualquer veículo;
- Trilhas com distância acima de 6km é obrigatório ir com guia;
- É proibido consumir bebidas em recipientes de vidros nas trilhas.
